Käthe Kollwitz zählt zu den bedeutendsten deutschen Künstlerinnen und Künstlern des frühen 20. Jahrhunderts. Das Käthe Kollwitz Museum Köln bewahrt die weltweit umfangreichste Sammlung ihrer Werke. Seine Ausstellungsräume sind jedoch aufgrund von Baumaßnahmen vorübergehend geschlossen. In der Reihe »Begegnungen – Käthe Kollwitz zu Gast in …« bleibt ihre Kunst weiterhin sichtbar. Die Ausstellung in der Kölner Domschatzkammer ist die zweite Präsentation in dieser Reihe: Eine außergewöhnliche Begegnung mit dem Kollwitz-OEuvre inmitten kostbarer Schätze sakraler Kunst des 4. bis 20. Jahrhunderts.

»Ich will wirken in dieser Zeit« schreibt Käthe Kollwitz 1922 im Hinblick auf die von ihr gestalteten Plakate und Flugblätter mit gesellschaftspolitscher Intention. Doch lässt sich diese Aussage auch auf ihre künstlerische Auseinandersetzung mit Werken aus dem Themenkreis Abschied und Tod beziehen: »In Kollwitz‘ Bildfindungen fühlen sich Betrachterinnen und Betrachter emotional angesprochen und verstanden, besonders vor dem Hintergrund schmerzhafter Erlebnisse und Erinnerungen«, so Katharina Koselleck, Direktorin des Käthe Kollwitz Museum Köln. Immer wieder nutzt die Künstlerin Bildideen der mittelalterlichen, kirchlich geprägten Kunstgeschichte – etwa das Motiv der Pietà oder der Schutzmantelmadonna. Allerdings sind diese bei Kollwitz nicht als Illustrationen religiöser Inhalte zu verstehen. Vielmehr greift sie Bildtraditionen auf und übersetzt sie in einen weltlichen Zusammenhang.

Inspiration von innen und außen

Häufig entstehen ihre Arbeiten in direkter Auseinandersetzung mit persönlichen Erfahrungen und Schicksalsschlägen. Besonders prägend ist etwa die lebensbedrohliche Diphterie-Erkrankung ihres älteren Sohnes Hans 1908. 1914, nur wenige Jahre später, wird sie ihren jüngeren Sohn Peter im Ersten Weltkrieg verlieren. Dieses Leid verändert nicht nur die Mutter Käthe Kollwitz, sondern auch die Künstlerin und ihr Werk. Inspiriert von ihrem Umfeld und gleichzeitig von den dramatischen politischen Ereignissen bis zu ihrem eigenen Tod 1945 spiegelt sie – wie eine Chronistin ihrer Zeit – diese Jahre des Umbruchs in ihrem Schaffen wider.

»Liebe und Lassenmüssen des Geliebtesten und es halten – immer dasselbe. Wie kommt es daß seit Jahren, vielen Jahren, immer dasselbe in meiner Arbeit sich wiederholt?«
Käthe Kollwitz, Brief an ihren Sohn Hans, 29. Januar 1915

Die Leiterin der Kölner Domschatzkammer Dr. Leonie Becks freut sich darüber, Werke dieser einzigartigen Künstlerin in der Domschatzkammer zu Gast zu haben: »Mit ihren bewegenden Bildwerken zum Themenkreis Abschied und Tod spricht sie menschliche Grunderfahrungen an, die auch in der christlichen Ikonografie eine wichtige Rolle spielen.« Die Ausstellung deckt einen Schaffenszeitraum von etwa 40 Jahren ab und zeigt die intensive Beschäftigung von Käthe Kollwitz mit diesen Bildideen.